8月底，美国国防部长埃斯珀访问帕劳和关岛，凸显了美国赋予第二岛链国家和领土的特殊地缘战略价值。随着美中大国竞争不断加剧，华盛顿对北京的力量投射能力日益不安，尤其是中国的常规弹道导弹和巡航导弹——这些导弹现在已能密集打击第一岛链，并日益威胁美国在第二岛链的军事阵地。因此，美国政府可能会继续加强在第二岛链的防御态势，以支持在第一岛链战区的联合行动，包括台湾海峡、东中国海和南中国海。为了完成这项任务，华盛顿几乎肯定会试图加强与第二岛链太平洋岛国的安全合作，加强在该地区美国领土上的防御阵地。最终，美国可能会认为，一旦中国进入第一岛链战区，那么，为了保险起见，给自己留条后路，美国有必要保留进入第二岛链的专属权。这些对地缘战略上的考虑，正是埃斯珀最近访问第二岛链的目的。美军关岛基地其实，有些人对埃斯珀访问小国帕劳的决定感到意外，但如果把美国如今在加大印太战略以及在整个印太地区抗击中国强度的背景下来看美国子夜长的举动，就不意外了。在帕劳，埃斯珀迫切地向汤米·雷门格绍总统提及达成一项将从财年开始、更新过的《自由联系协定)的重要性——这将保证每年向帕劳提供资金的连续性。事实上，由于中国影响力不断增强，特朗普政府一直相当